A Shaolin templom volt az ellenállás utolsó bástyája a Manchu dinasztia alatt. Sikerének titka a különleges harcművészet és filozófia volt, amelynek csodálói távoli vidékekről zarándokoltak el a templomhoz, hogy hosszú várakozás után talán tanítványként nyerjenek bebocsátást a szent falak közé. Amikor a császár úgy dönt, hogy a Shaolin templom túl nagy fenyegetést jelent, álnok tervet sző a templom elpusztítására és a titkos harcművészet mestereinek kiirtására. Hogy Shaolin örökségét megvédjék, a templomnak új tanítványokra és harcosokra van szüksége, így eljött az idő, hogy megnyissa kapuit az arra méltó jelentkezők előtt.
A Shaolin templom egy 1982-ben bemutatott kínai-hongkongi harcművészeti film. A Shaolin templom indította el Jet Li filmes karrierjét, aki 17 éves volt a forgatáskor. A film egy korábbi, 1976-os film remake-je. Ez volt az első hongkongi film, amit Hongkongon kívül forgattak Kína területén.
Az alkotás a shaolin kungfu-művészetet mutatja be és egy valóságos shaolin templomban forgatták a Song (Szung)-hegységben. A filmet egy kis, független stúdió készítette, ezért nem volt pénzük híres koreográfusok és színészek szerződtetésére, ehelyett igazi wushu (vusu) bajnokokat szerződtettek a filmre, és a koreográfiát a szereplők maguk készítették. A filmet kaszkadőrök és speciális effektek nélkül készítették.