2013-ben az Egyesült Államok már korántsem a szabadság hazája. Az országot egy végletekig diktatórikus kormány irányítja, amely az élet minden lépését szabályozza.
A világ túlnépesedett, ezért törvénybe iktatják, hogy minden nő csak egy gyermeket szülhet.
A határon túl, Mexikóban már lehetőség nyílik a szabadabb családtervezésre.
Ide igyekszik John Brennick is várandós feleségével, Karennel. A határon azonban elfogják őket és mindkettőjüket a világ legszigorúbban őrzött börtönébe szállítják, ahol 31 évnyi raboskodás vár rájuk.
A 33 emelet mélyen a föld alá épített Fortress-ben a rabokat számítógép-vezérelt biztonsági rendszer őrzi, kamerákkal, gondolat-fürkésző berendezésekkel állandó megfigyelés alatt tartják őket, a gyomrukba ültetett bélgyöngy és neutronágyú segítségével pedig bármikor fájdalmat okozhatnak nekik. A szökés tehát esélytelen.
Brennick ennek ellenére megpróbál kitörni.